第一世噶瑪巴杜松虔巴（Dusum Khyenpa,西元1110-1193）對照護眾生所許下的承諾是如此深切、如此堅定不移，他的奉獻也確實改變了歷史。西元1110年誕生於東藏的杜松虔巴，成為佛教史上第一位留下訊息指出自己將會轉世何處的大師，如此他的弟子們就能找到他的轉世者，也使他自己得以生生世世繼續照護這些弟子。身為第一位能在自己轉世之後為追隨者指認出自己的佛教大師，杜松虔巴不僅是西藏最古老的「法王噶瑪巴」轉世世系的創立者，也正是藏傳佛教轉世制度的開創者。始於杜松虔巴的噶瑪巴轉世世系已有九百年的歷史，現今的轉世者為第十七世噶瑪巴，這個世系是整個藏傳佛教噶瑪噶舉派驅動的力量以及精神的領導。
杜松虔巴抱持的對眾生滿懷的責任感和使命感，在他的行誼和開示中是顯而易見的。有一次，杜松虔巴和他的同窗從他們的上師怙主岡波巴（Gampopa）處領受教導，在這次教導中，岡波巴指出了大悲心是一位精神導師不可或缺的功德之一。就在同學聚在一起討論這一點時，杜松虔巴提出了他對其中含意的理解。杜松虔巴的看法是：以一位精神導師來說，即使是為了一個弟子而必須親身到地獄去，他都會十分樂意這麼做，而且在任何情況下，上師都不會捨棄他的弟子。
過去的九百年來，杜松虔巴完全無愧於他自己對「眾生精神導師」所下的定義。事實上，他確實證明了他自己即使是在死亡之際，都不願捨棄他的弟子。杜松虔巴在西元1193年圓寂後，刻意轉世為第二世噶瑪巴──噶瑪巴希（Karma Pakshi），而且極清楚地表明他實際上就是第一世噶瑪巴的轉世者。從那時起，他就不間斷地一再轉世為噶瑪巴，九百年來一次又一次重返世間，為了眾生和佛法的利益而致力於廣大的殊勝行持。他的第十七世轉世者──第十七世噶瑪巴鄔金欽列多傑（Ogyen Trinley Dorje），同樣為了眾生的福祉而繼續噶瑪巴善妙行誼的傳統，並且將噶瑪巴的事業領域更加擴大，含括了二十一世紀的議題如環保運動，以及運用網路科技與全球的弟子聯繫。
